一个独眼祭司高声宣布:“圣教得天地庇佑,有义士献上神兵利器!今夜愿为先锋者,可自取兵器,随圣母攻占平阳粮仓!“
人群再次沸腾。陈小五挤到前排,抢到一把短刀。刀身冰凉,但握在手中却让他浑身发热。他注意到分发武器的教徒动作娴熟,显然不是普通百姓,有几个甚至带着行伍之人特有的疤痕和站姿。
“列队!“随着一声令下,信徒们被迅速分成,什长,百夫长,由红衣祭司指挥。混乱的人群中有一半人瞬间间成了纪律森严的队伍,这绝非临时能有的组织。
陈小五被分在“第七什“,百夫长,是个满脸横肉的屠夫,正低声交代:“记住,平阳县城内的都是异教徒,一旦攻破县城,不留活口。“
这时,红莲圣母的声音从高处传来:“平阳县粮仓屯粮十万石,而你们的父母妻儿正在饿死!朝廷宁可让粮食发霉,也不肯施舍一粒!这样的朝廷,该不该灭?“
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“该灭!该灭!“怒吼声震耳欲聋。
陈小五握紧短刀,突然注意到寺内阴影处站着几个衣着华贵的人,正与两名红衣祭司低声交谈。其中那个穿靛蓝长袍的中年人侧脸一闪,陈小五浑身如坠冰窟——那是平阳县的师爷赵德安,去年就是他带人逼死了父亲。
赵师爷似乎察觉到视线,转头看来。陈小五急忙低头,再抬眼时,那几人已消失不见。他心跳如鼓,一个可怕的念头浮上心头:官府的人为何会在红莲教老巢?他们不是反朝廷吗,难道他们是一伙的?
没等他想明白,号角声响起。红莲圣母手持一柄血色长剑,直指西方:“红莲业火,焚尽不公!出发!“
人群开始涌动,信徒们眼中闪烁着狂热的光芒,纷纷伸出手,近乎虔诚地接过圣母分发的红色圣丹。陈小五也随着人流上前,双手微微颤抖,当那枚还带着些许温热的圣丹落入掌心,他下意识地攥紧了拳头。
分发完毕,红莲圣母目光威严地扫过众人,再次高声叮嘱:“记住,每隔一个时辰务必服下一颗圣丹,这是神赐予你们力量的源泉,能护佑你们刀枪不入,一路冲破阻碍,直达平阳县衙,让那些贪官污吏付出惨痛代价!”
信徒们齐声应和,声浪滚滚。
陈小五混在队伍里,悄悄将圣丹凑近鼻尖,一股刺鼻的腥味直冲脑门,他心中不禁犯起嘀咕,这圣丹真有如此神奇功效?可周遭的人已毫不犹豫地仰头吞服,脸上满是义无反顾,陈小五假装吞服一口。